Fé, cultura e patrimônio imaterial brasileiro. A edição 2026 da tradicional Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio, em Barbalha, teve início neste domingo (31). Os festejos dedicados ao santo casamenteiro seguem até 13 de junho, data em que é celebrado Santo Antônio, e a expectativa é reunir cerca de 500 mil visitantes ao longo de toda a programação e movimentar cerca de R$ 22,5 milhões.
“Meu coração fica a mil.” É assim que se sente Socorro Luna, uma das personalidades mais conhecidas da Festa do Pau da Bandeira, sempre que vê Barbalha tomada por visitantes. Reconhecida, neste ano, como Personalidade do Folclore Brasileiro pela UNESCO, Socorro Luna é considerada a solteirona mais famosa do Brasil, ou, como ela própria prefere se definir, a maior devota de Santo Antônio.
A barbalhense participa há mais de 30 anos da Festa do Pau da Bandeira, promovendo a tradicional Noite das Solteironas e distribuindo o chá do santo, além de manter vivas as simpatias e tradições ligadas ao santo casamenteiro. “Eu amo isso aqui. Sou devota número um de Santo Antônio. Considero algo fantástico celebrar a nossa religiosidade, as nossas crenças e os nossos costumes”, enfatizou Socorro Luna.
A expectativa é que Barbalha receba cerca de 350 mil pessoas apenas neste domingo (31), dia do tradicional cortejo do Pau da Bandeira de Santo Antônio. Entre os visitantes esteve o governador Elmano de Freitas, que destacou a importância da celebração para o povo cearense.
“Estou muito feliz por estar em Barbalha, participando dessa festa popular do nosso povo. Fico muito satisfeito ao ver essa multidão prestigiando uma cidade tão organizada e bonita”, afirmou o governador. “Antes de qualquer coisa, essa festa representa o fortalecimento da fé”, completou Elmano.
Natural do Cariri, o senador da República, Camilo Santana, que frequenta a festa desde a infância, destacou a celebração como um momento de valorização da cultura e da fé. “Este ano trouxe o José, meu filho mais novo, para conhecer a festa e também para pedirmos proteção a Santo Antônio, mais paz e a diminuição do ódio entre as pessoas. Essas são as nossas tradições e a nossa cultura”, afirmou.
Turismo religioso e geração de oportunidades
José e Sandra de Oliveira estão juntos há mais de 20 anos e, antes mesmo do início do relacionamento, José já trabalhava como autônomo durante a Festa do Pau da Bandeira. Com seu carrinho de doces e café estacionado ao lado da Igreja Matriz de Barbalha, ele falou sobre o impacto que a celebração tem em sua vida.
“Há uns 30 anos que participo do Pau da Bandeira, desde quando era jovem. Uma festa como essa é muito importante para nós, porque, além de representar cultura e fé, também gera oportunidades de trabalho e renda”, comentou José. O casal está entre os mais de 500 trabalhadores informais que garantem renda durante o período da festa.
A geração de renda durante as festividades beneficia especialmente ambulantes, barraqueiros e pequenos empreendedores locais. Sandra de Oliveira reforçou a fala do marido. “Ele já trabalhava aqui e, quando nos conhecemos, há mais de 20 anos, passei a acompanhá-lo. É essa festa popular que nos dá sustento e ajuda a pagar as nossas contas”, destacou.
O evento é considerado um dos principais motores da economia local durante o mês de junho, com expectativa de movimentar cerca de R$ 22,5 milhões. O prefeito de Barbalha, Guilherme Saraiva, destacou que os preparativos para a festa começaram ainda em janeiro, diante do crescimento constante da celebração a cada ano.
“Hoje é o dia mais feliz para o povo barbalhense. A gente espera o ano inteiro por esse momento”, afirmou. “A abertura do São João do Nordeste acontece aqui, em Barbalha, reunindo fé e cultura. A cada ano recebemos mais visitantes e estamos de braços abertos para acolher todos que chegam à nossa cidade”, completou.
Quem se sentiu tão bem acolhida por Barbalha e pelos festejos culturais que retornou pelo terceiro ano consecutivo foi a turista Camila Marinho, natural de São Paulo e moradora do Piauí. Ela faz parte dos 33% de visitantes vindos de cidades fora da região do Cariri para prestigiar a tradicional celebração.
